有些小孩的脸颊粉粉嫩嫩的，看起来像苹果一样，这样的一张苹果脸会特别惹人喜爱。不过可能很少家长知道，这样一张可爱的脸蛋，可能是病毒感染的结果，也就是医学上所谓的传染性红斑。
这种“传染性红斑症”，现在知道是由人类微小病毒B19型感染儿童所引起的。B19病毒，只传染在人类及少部分猴类中，属人类专有病毒。传染性红斑症好发在2岁到10岁的学龄儿童，无特定流行季节，但以冬末初春较多，一般潜伏期是数天到两个星期，具有传染性，可经由空气、接触传染。
发病初期一般不会有特别的症状，可有轻微发烧、鼻炎、头痛等前驱症状。一至二日后，才开始出现脸部皮疹，多伴有痒感。在脸颊红斑消失后一至四日，躯干与四肢的近心端会开始出现红斑；接着身上的红斑中心褪色，使得红斑看起来像是蕾丝状或网状，然后在一至二星期内消退。部分病例在痊愈后约一个月，如遇温度改变、运动、情绪激动或阳光照射时，仍可能会复发，但症状较轻。因为B19病毒在临床上不能培养，所以传染性红斑在临床诊断主要是靠皮疹的两个特点，即“苹果脸”及身上的蕾丝状或网状红斑。
对于一般正常的健康人而言，传染性红斑大多没有并发症。但根据研究，约10％的传染性红斑病童会发生关节病变。此外，在一些慢性溶血性贫血病患，则可能会引起严重贫血。由于传染性红斑属于自限性疾病，预后良好，因此没症状的病患，并不需要特别的治疗，而少数有症状的病患（如关节炎、皮肤痒等），则可给予对症治疗。虽然传染性红斑具有传染力，但只限于发疹前，当红疹出现时，小孩已无传染力，所以也不需特别的隔离。
